“总旗，关外来了个乞颜的，没有旗，说要见守关的总旗。”

朱晦走上关墙。那人勒马，停在箭程外，抬起头看着关墙。朱晦认出那双眼，是格根汗帐下的老使节。上一次传话过营一叙的，就是他。

朱晦放下弓。

“放他进来。”

老使节进了关，下马，走得很慢，像一路没敢停，又像被什么追着。他进了值房，先喝了碗水。水凉，他喝得很急，从嘴角淌下来，他没有擦，手在抖。

“总旗。”他说，“我王让我给你带一句话，说——秤，压不住了。”

朱晦的手停了一下。

“压不住？帐里有人按刀，不是一个人，是一把刀。他们等这场仗，等了十九年，我王压了十九年。可这一回——”

老使节低下头。

“这一回，刀自己想出了鞘。”

朱晦没有说话。

朱晦没有说话。格根汗压了十九年秤，压得住主和派，压不住刀。刀在帐里，刀不等秤，刀想自己动手。

“什么时候？总旗，我王没说。我王只说，快了。白蹄旗扎在十五里，是试，试过就该动了。我王让我告诉总旗——那三百骑，不是来打的，是来看秤的，看总旗动不动。总旗动了，他们就落刀；总旗不动，刀也落，只是落得慢些。我王还有一句话，说——总旗，你守你的关，刀出不出鞘，我王说了不算了。可你的关是你自己的，你护得住就护，护不住——”

老使节没有说下去，站起身，看了朱晦一眼。

“我王让我别在关里过夜，今夜我就走。总旗，你多保重。”

他走了。马蹄声往北去，很快，像被什么追着。

朱晦站在值房里，很久没有动。格根汗压不住了，主战派要动手。白蹄旗三百骑扎在十五里外，是探路的，是刀出了鞘的第一寸。刀出鞘，就不会再收回去。

夜里，关墙上风大了。朱晦没有睡，他坐在值房里，灯亮着。沈疏桐推门进来，手里拿着一叠纸，纸角卷了，像翻了很多遍，又像捏了很久。

“总旗，奴婢把渡口的档又看了一遍。看出什么了？奴婢誊渡口档的时候，誊到过一笔盐引，那一笔的引号——”

她摊开一张纸。