乔致庸的人头落地的时候，朝堂上的风暴才刚刚开始。

乔家的暗账被锦衣卫呈到了御前。皇帝翻了几页，脸色越来越沉。账册上密密麻麻记着五年来的每一笔银子——给谁的，什么时候给的，给了多少。兵部、工部、户部，侍郎、郎中、员外郎，大大小小几十个官员，名字都在上面。

朕的朝廷，皇帝把账册摔在龙案上，成了乔家的商铺！

朝堂上没有人说话。所有人低着头，大气不敢出。

张德茂。皇帝念了一个名字。

张德茂从队列里走出来，跪在地上，额头贴着金砖：臣在。

乔家给你的五千两银子，你收了没有？

张德茂的额头出了汗：臣——臣没收。

皇帝看着他，沉默了片刻：没收？那账册上为什么有你的名字？

张德茂的嘴唇在抖：臣——臣冤枉——

冤枉？皇帝的声音很冷，乔家的暗账，吴德胜的口供，王老四的供词，都在朕手里。你告诉朕，你冤枉？

张德茂瘫在地上，说不出话来。

摘了他的顶戴。皇帝说，交给三法司会审。

两个侍卫走上来，摘了张德茂的顶戴，把他拖了下去。朝堂上鸦雀无声。

皇帝的目光扫过每一个人：周怀庸。他又念了一个名字。

周怀庸从队列里走出来，跪在地上，额头贴着金砖。他的脸上没有表情，但手在微微发抖。

乔家给你的八千两银子，你收了没有？

周怀庸沉默了片刻：臣收了。

朝堂上一片哗然。

皇帝看着他，沉默了很久：你倒诚实。

臣不敢欺君。周怀庸的声音很低，臣收了乔家的银子，臣有罪。但臣没有帮乔家做过任何事。银子是乔家硬塞给臣的，臣退过，退不掉。

退不掉？皇帝冷笑了一声，你是兵部左侍郎，正三品。你退不掉乔家的银子？

周怀庸没有说话。

摘了他的顶戴。皇帝说，也交给三法司会审。

两个侍卫走上来，摘了周怀庸的顶戴。周怀庸站起身，没有让人扶，自己走了出去。他的背影很直，像一根不会弯的铁棍。

朝堂上，没有人再说话。

三天后，周怀庸被关进了大牢。

牢房比乔致庸的好一些，有床，有被，有一扇小窗。周怀庸坐在床上，闭着眼睛，一动不动，像一尊石像。

门开了。一个穿青黑曳撒的中年人走了进来。是东厂的魏千户。

周大人，魏千户站在他面前，好久不见。

周怀庸睁开眼，看了他一眼：魏千户，你是来审我的？

不是。魏千户说，咱家是来传话的。

谁的话？

圣上的。

周怀庸沉默了。

圣上说，魏千户的声音很低，你在朝中干了二十年，没有功劳也有苦劳。八千两银子，朕可以不计较。但你要告诉朕——李砚，到底是不是宋家的人？

周怀庸沉默了很久：他是宋家的姑爷。

咱家知道。魏千户说，圣上问的是——他现在还为宋家做事吗？

周怀庸看着他，沉默了很久：不知道。但他杀了帖木儿，打下了盐湖，升了副总兵。他没有跑，没有反，没有投鞑子。他守着边关，打的是鞑子。

所以呢？

所以，他是不是宋家的人，不重要。周怀庸的声音很平静，重要的是，他在为大铭守边。

魏千户看着他，沉默了片刻，转身走了出去。牢门关上了。

周怀庸坐在床上，闭上了眼睛。