【辰时，大都东郊，驿路尘烟】
清晨的阳光穿透薄雾，洒在大都东郊新铺设的“灵能硬化驿道”上。这条驿道宽逾丈，由拌合了灵砂的混凝土浇筑而成，平整坚固，足以承受数十吨重的灵能战车奔驰。此刻，驿道尽头，一队人马正卷着尘土，缓缓驶来。
那不是苍龙天朝的玄甲铁骑，而是一支显得有些狼狈的西方使团。
为首的是神圣罗马帝国的特使，腓特烈·冯·霍亨索伦伯爵。他身披一件已经沾满灰尘和泥点的金丝绒斗篷，头顶的羽饰蔫巴巴地耷拉着。坐骑虽然也是良种战马，但在长途跋涉和灵能环境的双重压力下，早已累得口吐白沫。他身后跟着的，是二十名残存的侍卫和几辆装载着“国礼”的马车——那些所谓的国礼，在苍龙天朝的繁华面前，显得如此寒酸和可笑。
“上帝啊……这……这就是大都？”
霍亨索伦伯爵勒住缰绳，望着远处那巍峨的城墙、高耸入云的灵能灯塔，以及天空中偶尔掠过的灵梭轨迹，眼中充满了难以置信的震撼与一丝不易察觉的自卑。他曾在油画中见过君士坦丁堡的繁华，也曾幻想过东方古国的富庶，但亲眼所见的一切，远超他的想象。这里的街道整洁宽阔，建筑宏伟精致，空气中弥漫着一种令他精神振奋的灵气，而非欧洲那令人窒息的、混杂着恐惧与腐朽的气息。
“伯爵大人，欢迎来到苍龙天朝。”
一名身着青色锦袍、气质儒雅的官员迎了上来。他是鸿胪寺少卿，精通多国语言，也是李清照精心挑选的外交干将。他脸上挂着标准的待客微笑，但眼神中却没有多少温度。
“在下奉执政官之命，在此迎候。请随我来，执政官已在‘万国来朝殿’设宴，等候各位多时了。”
霍亨索伦伯爵整理了一下凌乱的衣冠，深吸一口气，试图摆出欧洲贵族应有的傲慢姿态，但双腿却不自觉地有些发抖。他身后的一名侍卫低声道：“大人，别忘了科隆的惨状……主教大人他……”
伯爵脸色一僵，压低了声音：“闭嘴！在这里，我们代表的是神圣罗马帝国的尊严！哪怕……哪怕只是表面上的尊严。”
【巳时，万国来朝殿，无声交锋】
万国来朝殿并非传统的金銮殿，而是一座融合了古典美学与现代科技的宏伟建筑。穹顶由透明灵晶打造，阳光毫无遮挡地洒下。地面铺设着光洁如镜的黑曜石，倒映着众人的身影。大殿两侧，没有排列整齐的文武百官，而是坐着来自世界各地、肤色各异的使节和商贾。他们有的好奇，有的敬畏，有的则带着审视的目光。
铁诺并未高坐于龙椅之上，而是坐在一张简约而大气的紫檀木长案后。他身着常服，神色淡然，仿佛眼前这支远道而来的使团，不过是日常公务中的一环。在他身侧，李清照执笔记录，李婉静立不语，辛弃疾则抱剑立于殿角，那股久经沙场的杀气，让霍亨索伦伯爵下意识地回避视线。
“神圣罗马帝国特使霍亨索伦伯爵，参见苍龙执政官阁下。”
伯爵按照欧洲的礼节，单膝跪地，行了一个吻手礼的变体。但他心里清楚，这并非臣服，而是一种试探。他想看看，这个东方的统治者，是否会像欧洲的国王那样，急切地表现出对西方贵族的优待。
然而，铁诺只是微微抬手：“免礼，赐座。”
声音平淡，既没有轻视，也没有过分热情。一名侍从搬来一张铺着软垫的椅子，放在长案对面。
这一刻，伯爵忽然有了一种错觉——自己不是来谈判的，而是来接受审判的。
“伯爵远道而来，辛苦了。”铁诺开口，直入主题，“朕已知晓贵国科隆之难。亡灵肆虐，教堂被毁，主教失踪……此事，朕深表遗憾。”
他顿了顿，目光如炬，看向伯爵：“但朕很好奇，贵国教廷此前一直视我苍龙天朝为‘异端’，甚至数次组织十字军，意图东征。如今遇此大难，为何不向上帝祈祷，反倒来求助于‘异端’？”
这个问题，如同利剑，直刺伯爵的痛处。
霍亨索伦伯爵脸色涨红，额头渗出冷汗。他早料到会有此一问，但亲耳听到，压力依旧巨大。他斟酌着词句，艰难地开口：“执政官阁下……上帝的荣光普照大地，但……但恶魔的力量超出了我们的想象。教廷的圣骑士……他们很勇敢，但那些亡灵……那些亡灵不怕圣光，它们……我们的祈祷，似乎暂时失去了效力。”
他抬起头，眼中流露出一丝绝望：“执政官阁下，我们不是来求援，我们是来求救！科隆已有数千人被转化为亡灵，如果不加以遏制，整个莱茵河流域都将沦为死国！欧洲……欧洲可能就此覆灭！”
“求救？”
铁诺轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响，“伯爵，你应该明白，苍龙天朝没有义务为欧洲的失误买单。我们的灵能物资、我们的军队、我们的专家，都很宝贵。为什么要用来拯救一群视我们为敌人的人？”
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他身体微微前倾，带着一种压迫感：“给朕一个理由。一个，朕必须出手的理由。”
大殿内一片寂静。所有使节的目光都集中在伯爵身上。
霍亨索伦伯爵知道，这是最关键的一刻。他咬了咬牙，从怀中掏出一份羊皮卷，双手呈上：“执政官阁下，这是神圣罗马帝国皇帝，在危难之际，授权我签订的条约草案——《神圣同盟条约》。
只要贵国愿意出兵相助，皇帝陛下承诺：
第一，承认苍龙天朝在欧洲的‘特别利益区’，开放所有港口与市场，免除关税。
第二，共享所有关于冥界、亡灵以及古代遗迹的情报。
第三，允许贵国军队在欧洲大陆自由通行、驻扎。
第四，解散针对东方的教会武装，承诺不再将贵国视为‘异端’。