郭玉郎拿着一份厚厚的账册走进书房，往桌上一放，发出闷响。

大人，这个月的商税和盐税统算了。他说，比上个月多收了八百多两。

多少？李云天放下手中的图纸。

八百多两。

郭玉郎翻开账册，手指在数字上划过，

细盐走量最大，这个月外销了六千斤，光盐税就多收四百。布匹这边，蒸汽织布机投产后，外地的布商来得更多了。加上铁器、水泥、蒸汽机的代工费……我算着，比上个月多了四成。

两成。李云天纠正他，你把水泥的预付款也算进去了。

郭玉郎翻了一页，对了对：……是，多算了两笔预付款。实际增长两成出头。

两成。李云天靠回椅背上，不算快。

大人。郭玉郎把账本合上又翻开，有两成已经不少了。去年一整年，陇西的商税加盐税，拢共才三千两。如今一个月就五千多，翻了快两倍。

那是因为以前太低。李云天说，继续盯着，看看下个月能不能再提一成。

郭玉郎合上账册，没急着走。

大人，还有件事。

街上有风言风语。

李云天看着他，没说话。

蒸汽织布机投产后，城里的手工织户有一批人断了活。郭玉郎的声音比刚才低了些，以前一匹布卖一百二十文，现在蒸汽织布机一匹只卖八十文。手工织户根本拼不过。人家一天出二十匹，他们一天出两匹。

多少人？

城里登记在册的手工织户，四十七家。按一家三到五口人算，大约一百五十到两百人。

他们现在什么状况？

一部分改了行，去工坊做杂工。还有一部分……郭玉郎合上账册，转不出去。年纪大的，有手艺但不会干别的。

李云天没说话。

城西的张麻子，织了三十年布。上个月把自己那台破织布机当废铁卖了，十五文钱。前天我看见他在城门口摆摊卖红薯。

李云天站起来，走到窗边。

街上人来人往，跟半年前完全不一样了。布庄门口排着长队，铁匠铺的锤子声叮叮当当从早响到晚，运水泥的马车一辆接一辆从城门进进出出。

但他知道，热闹的另一面是什么：

王德发。

门外传来一声：大人？

进来。

王德发推门进来，手里还拿着半个烧饼。

我问你一件事。李云天说，你平时在城里转，看见过那些没活干的手艺人吗？

看见了啊。王德发啃了口烧饼，多了去了。编草鞋的王老根，现在蹲在街角一整天卖不出一双。打铁的老孙头，开了二十年的铺子，上个月关门了，说他那把铁锤，打不过工坊里烧煤的铁家伙。还有城南卖陶罐的刘婶。

够了。李云天打断他，他们现在靠什么过活？

各有各的法子吧。王德发想了想，有的去码头扛货，有的去给人打零工。实在没法的，就靠之前攒的那点老本。王老根那个……我看他好几顿都没吃饭了。

你去把王老根找来。

现在？

现在。

王德发把剩下的烧饼塞进怀里，跑了。

一炷香后，王德发领着一个干瘦的老头进了书房。

老头六十多岁，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，袖口打着补丁。脚上一双草鞋，鞋底已经磨穿了，露出黑黢黢的脚趾头。

大人。王德发把老头往前推了推，这就是王老根。

王老根不知道该跪还是该站，手足无措地搓着衣角。