冼烛把那盏孤灯的频率接进主控舱之后，第一件事是让应栖把脉冲的方位拆成线段。

不是点，应栖盯了三遍屏，拇指在坐标格上敲，是线。有人在向西的路上，每隔一段就留一个应答源。输电塔那盏是第一格，再往西六十公里，还有一格。

一格一格指路。冼烛重复。

对。像怕我们走丢。

霍岷在后舱骂了句什么，义肢当当敲在扶手上。怕我们走丢？我看是怕我们走不到。

冼烛没接。他盯着观测屏上那条向西流淌的等高线。脉冲的每一格，都正好落在暮环最亮的那条脊线上——灯要照得最满的地方。留灯的人，比他们更懂这条带子怎么活。

那晚曳光号沿着第一格脉冲走了六十公里。稔一直抱着收音机坐在他脚边，机器里的哒哒声和输电塔那盏灯同步，孩子眼皮打架，手里却攥得紧。

烛哥，快睡过去时稔忽然嘟囔，它在往近处走。

冼烛低头。收音机的电流音没变，还是那两个音节。可他注意到一件事——脉冲的间隔，比出发时短了。

应栖，第二格的距离，重新算。

五十一公里。比预计近了九公里。

暮环在加速。他之前只当是设定里一句非恒定，现在它正贴着车辙往快里走。

压引擎，冼烛说，赶在脉冲把我们带进更窄的带子之前，到第二格。

霍老头会杀了我。

告诉他，是我在压。

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第二格不在天上。

等车灯照出前方轮廓，冼烛先看见的不是烽燧，是地上两道平行的辙印——比曳光号的轮距窄，深，像另一支车队刚碾过去不久。辙印尽头，一座半塌的烽燧歪在路基边，顶上没灯。

但有人来过。

检修板被人撬开过，撬痕很新。门口灰地上，用灯油画了一个符号：一个圆圈，中间一道斜杠，像被掐断的太阳。

霍岷凑过去看了一眼，脸色变了。夜辔。

掠夺者。信一条理——光不够，就抢别人的。老头用义肢尖戳了戳那符号，专挑灯阵弱的城下手。拆灯，抽核心，连种子都搬走。首领叫毋赦，没人见过真脸，只见过这记号。

冼烛蹲下，三根外翻的指节抹过那道灯油。油还没干透。

他们也在往西走。