霍尔登之王站在原地，一动不动，等待回应。

他能感觉到自己的心跳。

他知道自己说出的话意味着什么。

怀疑一位不朽者，怀疑帝国的第二颗星，这本身就是一种危险的举动，他虽然是帝国当代掌权者，是坐在王座上的人，但像他这样的掌权者，一代又一代，换了一茬又一茬，而不朽者永存，犹如神灵。

终于，声音再次响起。

“……不要说了。”

霍尔登之王抬起头。

“先祖……”

“我说，不要说了。”

声音打断了他，虽然轻，却带着不容置疑的力量，“现在的霍尔登需要团结一心。无论真相是什么，现在都不是追究的时候。”

“深渊在前，恶魔在前，我们需要所有力量共同对抗。”

“任何内部分裂，都会让帝国付出难以承受的代价。”

霍尔登之王低声道：“可是，先祖，如果真的是他，那后果……””

“如果是他，那就更不是时候。”

不朽者的声音里带着一丝疲惫，说道：“他若是背叛，意味着什么，你应该清楚，况且，你没有切实的证据，只是猜测，我更倾向于，他只是不知情，遭到了真正背叛者的蒙蔽。”

“也许，有第三个人，有我们不知道的力量，在暗中操纵着这一切。”

霍尔登之王缓缓点头。

“希望如此。”

“引擎缺陷的事情，不要外传。”不朽者继续说道，“一切照旧，不要调查，不要试探，不要向任何人流露出你的怀疑，就当从未发现过。”

“你的任务，是稳住帝国，是集中所有力量解决眼前的危机。”

霍尔登之王微微垂首：“我明白了。”

“现在的当务之急，是集中精神，把引擎的问题解决。其他的事……等之后再说。”

水晶中传来淡淡的回应：“嗯，去吧。”

霍尔登之王再次行礼，然后转身，向密室外走去。

走到入口时，他停顿了一下，回头望了一眼水晶中的身影，那道身影依旧盘坐，双目紧闭，姿态安详，仿佛刚才的对话从未发生过。

随即，霍尔登之王告退，从密室中离去。

水晶里的光芒渐渐平静下来，翻涌的雾气也重新归于沉寂，密室恢复了往日的宁静。

新历五四三年。

中土大陆，南域。

越过广袤荒凉的撒鲁德沙漠，继续向南，空气逐渐变得湿润起来。

风里带着水汽，植物的气息，远处海洋的味道。

这里是属于拉托纳王国的领地，而在拉托纳的最南端，则是一座滨海之城。

它坐落于南域最繁华的港湾之畔，城内塔楼林立，水道纵横，船只往来如织。

阳光洒在海面上，波光粼粼，与城中那些魔法塔尖的水晶交相辉映，仿佛整座城市都在发光，一切看起来祥和安宁。

与此同时，一间隐秘的会客厅内。

两道身影相对而坐。

其中一人，赫然是法雷尔王国的三相之冠，瓦尔塔。

依旧是一副精悍的模样，只是眼角又多了几丝皱纹，鬓角多添了几缕白发，气息倒是一如既往，沉凝深厚，像是深不见底的潭水，表面上波澜不惊，底下却藏着足以席卷一切的力量。

他席地而坐，姿态放松，自有一股不怒自威的气势。

对面，是拉托纳的魔法之冠，阿芙拉。

她穿着深蓝色的法袍，袍边绣着繁复的咒文，双手交迭于膝上，周身萦绕着若有若无的魔法光芒，目露深思之色。

“考虑得怎么样了？”

瓦尔塔平静开口，像是在问一件寻常的小事。

阿芙拉端起面前的水晶杯，轻轻抿了一口，然后放下，杯中的液体是淡金色的，带着淡淡的光晕，是她最喜欢的饮品。

“你知道你在说什么吗？”

她问道。

“我知道。”瓦尔塔点了点头，目光直视着她，说道，：“我想得很清楚，而且势在必得，这件事，我已经反复思考过无数遍，我确定，这是唯一的选择。”

阿芙拉的眉头微微蹙起。

三相冠位亲自来这里，是和她谈合作。

合作的内容，则是趁奥拉的红皇帝正在沉睡，将其袭杀斩首。

“如今的亚特兰风平浪静，但不代表风暴已经消散。”

阿芙拉说道：“恶魔们说不准哪天就会卷土重来，需要红皇帝的力量去抵抗，我们这时候争斗内耗，互相削弱，似乎不太合适。”

瓦尔塔的表情没有任何变化。

“不合适，但必要。”

他说道。

阿芙拉看着他，目光变得锐利起来：“必要？说说你的想法。”

瓦尔塔深吸一口气，身体微微前倾。

这个姿势表明他即将说出重要的话，希望对方也认真倾听。

“阿芙拉，像你这样的施法者，只会比我更具智慧，更善于分析利弊，我不跟你绕弯子，也不说那些冠冕堂皇的话。”

他说道：“我们今天坐在这里，就是为了谈正事，说实实在在的利益和风险。。”

“恶魔危险，这点我承认，它们确实可怕，威胁着整个大陆。但是，对抗恶魔的真正力量，不是你我，也不是红皇帝，他只是站在台前。”

“在我们看不到的地方，顶在最前面的是霍尔登。”

“他们引起了这场灾难，也该由他们负责，我们呢？我们在后方，守着自己的国土，解决些地表的麻烦，已经做得够多了。”

阿芙拉的眉头微微动了动，但没有说话。

对面，三相冠位的目光亮起，闪烁着武僧特有的锐芒。

“最重要的是，你心里很清楚，对我们而言，红皇帝是比恶魔更迫在眉睫的危险。”

他沉声道，“巨龙本来就越老越强，何况是他这种怪物。”

“等他醒来，他的力量会比现在更强，这是必然的，没有悬念，红皇帝极有可能会直接达到冠位，而他还不到冠位之时，就已经强大到匪夷所思。”

到时候……”

他停顿了一下，说道：“还有谁是他的对手？你？我？我们绑在一起，也难以抵抗。”

阿芙拉微微摇头。

她说道：“红皇帝不像是暴戾的恶龙。”

“你确定，他苏醒之后会针对我们？从他过往的行为来看，他虽然有扩张的野心，却没有主动撕毁过盟约。”

“我不知道。”

瓦尔塔说道，声音坦率：“我不知道他会不会把我们当做障碍，但我知道一件事，我不能把命运寄托在‘我不知道’上。”

他看着阿芙拉，问道：“你愿意把南域的未来，押在这头巨龙的一念之间吗？”

“你愿意让你的子民，让拉托纳的所有人，都生活在这样的不确定性中吗？每天醒来，都要担心那头巨龙今天会不会突然翻脸，会不会觉得我们碍眼？

阿芙拉沉默了。

实际上，她对红皇帝并无多少恶意。

相反，她甚至感觉这位巨龙皇帝很特殊，他身上有一种与其他巨龙不同的气质，一种可能可以和谐相处的可能。

但是，瓦尔塔所说的这些，她也考虑过。

她不能去赌对方的仁慈。

因为她不是一个人，她身后是整个王国，是无数子民，把自己和他们的命运寄托在一头巨龙的善意上，这太冒险了。

良久，阿芙拉开口，问道：“雷鸣之主呢？拉莫瑞恩，你有没有联系他？”

“虽然都是巨龙，但他和红皇帝不是一条心，也许可以利用他们之间的矛盾。巨龙之间的内斗，也许能为我们所用。”

瓦尔塔微微摇头。

“这头太古龙城府很深，善于伪装。”

“但是，我的直觉告诉我，他在心底瞧不起我们人类，或者说，瞧不起巨龙之外的所有生物，他可能会表面上答应合作，暗地里却将利爪对准我们，在关键时刻给我们致命一击。”

“非我族类，不能信任。”

瓦尔塔相信自己的直觉。

武僧的直觉之精准，已经超越许多法术感知。

他斟酌了下语言，继续说道：“我们也无需担心雷鸣之主会袭击我们。”

“你应该也收到了消息，怒涛龙域对布雷克顿王国出手了，巨龙们在内斗，原先被雷鸣之主震慑的诸国也无法忍受其压迫，趁此机会揭竿而起。”

“内外矛盾同时爆发，他现在已经自顾不暇。”

阿芙拉轻轻颔首，显然也知道这一点。

“北边的消息我收到了。”